Goodell apre a un ritorno della NFL a Tokyo: "È nei nostri piani"

Il commissioner della NFL Roger Goodell ha lasciato intendere che un ritorno della lega a Tokyo sia ormai questione di tempo. Lo ha dichiarato venerdì in un'intervista da Parigi con i conduttori di NFL Daily Gregg Rosenthal e Jourdan Rodrigue, mentre la lega si prepara a concludere la prima tappa europea del suo tour mondiale 2026.

"Tokyo è chiaramente nella nostra lista, che sia l'anno prossimo o quello dopo", ha detto Goodell. "It's coming at some point in the near future", ha aggiunto, spiegando che la lega continuerà a puntare sui mercati prioritari pur esplorando nuove città.

L'esempio di Melbourne

Goodell ha citato la trasferta di Week 1 a Melbourne, in Australia, dove i 49ers hanno battuto i Rams, come prova che la NFL può superare le barriere dei fusi orari. Il commissioner ha parlato di un'esperienza che ha aperto nuove opportunità per la lega, sottolineando che i viaggi internazionali possono essere gestiti senza impatti negativi sulle squadre.

Quest'anno la NFL gioca un numero record di nove gare fuori dagli Stati Uniti: tre a Londra, una ciascuna a Melbourne, Rio de Janeiro, Parigi, Madrid, Monaco di Baviera e Città del Messico. A maggio 2026 i proprietari delle franchigie avevano già approvato l'aumento del tetto di gare internazionali da otto a dieci per il 2027, numero che potrebbe salire fino a undici contando la gara annuale dei Jaguars a Wembley, non soggetta allo stesso limite.

Un'eventuale gara di stagione regolare a Tokyo sarebbe una novità assoluta per la NFL, ma non una destinazione sconosciuta alla lega: tra il 1976 e il 2005 la NFL ha disputato 14 gare di preseason in Giappone, quasi tutte nella capitale. L'ultima risale all'agosto 2005, tra Falcons e Colts, pochi mesi prima della prima gara di stagione regolare della storia NFL fuori dagli Stati Uniti, a Città del Messico. Attualmente i Rams sono l'unica franchigia ad avere diritti di marketing in Giappone nell'ambito del Global Markets Program della lega.

Prossimo appuntamento a Parigi

La gara del 2026 NFL Paris Game tra Saints e Steelers si gioca domenica allo Stade de France, con calcio d'inizio alle 9:30 ora dell'Est degli Stati Uniti. Le successive tappe internazionali della stagione saranno Bengals-Falcons a Madrid nella Week 9, Patriots-Lions a Monaco di Baviera nella Week 10 e Vikings-49ers a Città del Messico nella Week 11.